Los paneles solares brotan en las tierras de cultivo como hongos después de la lluvia, pero no todo es sencillo. Si demasiados paneles solares reemplazan demasiadas tierras de cultivo, se va el suministro de alimentos. Sin embargo, los agricultores están comenzando a aprender cómo cultivar dentro de los paneles solares, y en un nuevo “cupón” verde, los paneles solares en realidad podrían ayudar a impulsar el movimiento de agricultura regenerativa hacia la corriente principal.
Paneles solares + agricultura, buena
El primer giro en el campo de la agricultura + solar fue relativamente simple. Levantar paneles solares a unos pocos centímetros más del suelo y podrán pastar ovejas y otros animales en la misma tierra. También se puede usar la tierra para hábitat de polinizadores. Et voilà, ahí tienes algo nuevo llamado agrivoltaics.
Por supuesto, los paneles solares elevados pueden implicar algún costo adicional, pero eso podría ser contrarrestado por un aumento en la eficiencia. Los investigadores están comenzando a acumular evidencia de que permitir que las plantas florezcan bajo una matriz solar elevada puede mejorar la eficiencia de las celdas solares al crear un microclima de enfriamiento.
En cuanto a los cultivos, esa es una fila más difícil de cultivar. Para empezar, los bastidores de paneles solares limitarían el ancho y la altura de los equipos agrícolas motorizados. Eso no es necesariamente un factor decisivo, pero luego otro desafío es identificar los cultivos que pueden crecer eficientemente a la sombra.
De cualquier manera, el movimiento de agricultura + solar ya ha llamado la atención del Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía de EE. UU., que está buscando formas de proteger las tierras agrícolas contra la sobrepoblación de paneles solares a escala de servicios públicos. La Oficina de Energía Renovable y Eficiencia Energética de la agencia también ha publicado una práctica “Guía del agricultor para la energía solar”.
Paneles solares + agricultura regenerativa, mejor
Todo esto es algo bueno, pero se pone aún mejor. Un nuevo proyecto solar que pronto comenzará a construirse en una granja en Grafton, Massachusetts, tiene como objetivo cumplir una doble función como una herramienta de preservación integral que ayuda a mejorar el suelo y mejorar la nutrición de los animales en pastoreo.
El objetivo final es crear una economía agrícola más sostenible y cultivar la próxima generación de agricultores. Esa es una consideración especialmente importante en Massachusetts, donde los agricultores deben permanecer en el negocio de la agricultura para mantener una buena reputación con el programa de incentivos solares SMART del estado para los agricultores.
El desarrollador con sede en Boston BlueWave Solar está encabezando el proyecto, y CleanTechnica habló recientemente con el jefe de sostenibilidad de la compañía, Drew Pierson, para obtener más detalles.
“BlueWaveBW ha existido por poco menos de 10 años como desarrollador solar comunitario, y siempre hemos tenido el espíritu de hacer lo correcto por las personas y el planeta y promover la conservación del medio ambiente”, explicó Pierson.
La compañía fue una de las primeras empresas en adoptar la agricultura y ha estado trabajando estrechamente con la Universidad de Massachusetts, que administra el programa SMART entre otras iniciativas solares. La colaboración con BlueWave incluye una herramienta de modelado de sombra para paneles solares para ayudar con la planificación del uso de la tierra agrícola.
El proyecto solar Grafton incluye 12 acres dedicados al pastoreo y dos acres para cultivar vegetales, como fresas, verduras de hoja verde y calabazas.
Para ambos conjuntos, explicó Pierson, los paneles solares se levantarán a unos 10 pies del suelo, y cada tercer panel se quitará para permitir que entre más luz solar.
Aprovechando otro giro en la granja + saga solar, los paneles solares serán bifaciales, lo que significa que su parte posterior puede convertir la energía solar reflejada desde el suelo. Los investigadores ya están explorando formas de mejorar este efecto de “albedo del suelo” con diferentes tipos de cobertura del suelo, incluida la vegetación. Eso podría conducir a mejoras adicionales en la eficiencia de las celdas solares en las tierras agrícolas.
Paneles solares en granjas: pero espera, hay más
Si todo va de acuerdo al plan, la parte de agricultura regenerativa del proyecto realmente se activará cuando se instale el equipo de monitoreo.
“Esta podría ser la base para devolver el carbono al suelo”, dijo Pierson. “Podemos medir cómo responde la tierra a este tipo de técnica de gestión, incluida la infiltración de las aguas pluviales, la densidad de la hierba y el microclima beneficioso de los paneles solares”.
El factor humano también entra en juego. El nuevo desarrollo solar incluye un administrador que facilitará la comunicación entre el agricultor, el programa de incentivos SMART y las diversas partes interesadas en el proyecto solar. Parte del objetivo es ayudar a resolver los problemas de cumplimiento para el agricultor, pero eso es solo para empezar.
El gerente también ayudará a apoyar al agricultor con la planificación y los recursos agrícolas. Además de mantener las granjas individuales en el negocio, el objetivo general del programa asistido por el gerente es crear nuevas oportunidades para comenzar nuevas operaciones agrícolas y revivir las que están inactivas.
La granja Grafton, por ejemplo, fue trabajada por la misma familia durante décadas hasta que las finanzas dejaron de funcionar. Con una nueva matriz solar en la mano, la tierra volverá a la producción por primera vez en unos 20 años.
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